姑蘇下了今冬的第一場雪。

黛玉一早醒來，見外面一片光亮，只當起晚了，不及喚丫鬟，便披衣掀了帳子下床，看窗上光輝奪目，便以為日光已出，定是極晚了，越發著急起來，不期然看見八寶閣上的西洋小座鐘，短的指著五，長的指著三，才略略放心。便疑惑是下了雪，趿了鞋拿了一件日常家裏穿的灰鼠裏子月白緞面的對襟長褂穿上，才走到窗邊開了裏面的窗戶，從玻璃窗內往外看。

果然，外面正下著雪，地上已積了有半尺厚，天上仍舊飄著柳絮一樣的雪沫子，密密實實的，看不見天日。瞧這樣方，該是下了一夜。

黛玉一時看住了，手裏拿著石獅子竟忘了放下，她本就體寒怕冷，不多會子，便覺著手冷得很，一個不仔細，石獅子便脫手落在了窗戶下面的羅漢床上。

“砰”一聲巨響，接著又是一陣“咕咚咕咚”亂響。今日正是紅綃值夜，當下便驚醒了，嚇了一跳，忙披衣起床，先向外頭吩咐了一聲道：“出了什麽事？趕緊出去瞧一瞧。”一邊輕手輕腳往屋裏來。

黛玉忙回過身，見紅綃只披了一件小襖，不及解說，就嗔怪她道：“怎麽穿這麽少，仔細著了涼？外面正下雪呢？”說著，就指了衣架子上自己昨兒穿過的鬥篷說：“我的你也穿不了，多少也比你這個薄片子強些兒。”

紅綃見黛玉衣裳也沒穿多少衣裳，哪裏還顧得了自己，忙推了黛玉往床上去，嗔道：“姑娘還說我，怎麽輪到自己個兒就不仔細了？”又問：“姑娘也聽見那聲響了？”說了又想起黛玉說的下雪的事，又見這個時辰外面這樣亮堂，猜度著雪必定下得不小，恍然明白過來，“想來是外面哪處枯樹枝子被雪壓斷了。”

話音才落，紫鳶在簾子外面說：“不知是哪裏的響聲，外面下了一夜的雪，地上也有半尺厚，想必是後頭園子裏的枯枝子被雪壓斷了，我這就去後面瞧一瞧。”

“不必了，時辰還早，你去歇著吧。”黛玉見一個兩個的都說是樹枝斷了，一時臉上通紅，訕訕道：“是我開了窗戶看雪，拿著石獅子忘了放下，一時不仔細松了手，倒教你們跟著白擔了一場心。”

紅綃哭笑不得，替黛玉掖了被角，道：“姑娘太也淘氣了，就算要看雪，也該穿好了衣裳才是，仔細凍了手，可不是頑的。”說著，又探手在被子裏摸了一把，略有些涼了，猜到黛玉怕是起來有一會兒了，想要說兩句，又見黛玉一臉做錯事的樣子，責怪的話就說不出口。

“拿個湯婆子進來。”紫鳶在外面聽著也是好笑，又松了一口氣，幸好不是別的什麽事，得了吩咐，忙應了聲，怎麽去茶水房要水不提。

“姑娘再睡會子，到了時辰再叫姑娘。”

黛玉搖了搖頭，說：“不必了，這會子我也睡不著，倒不如起來的好。今年的雪下得早，也比往年的大，這樣的天兒，最適合吃火鍋了。還可一邊賞雪，又暖和。咱們不若繞一點路，去一趟碧晶館，和大嫂子說一聲。”說著，便要起身。

“姑娘也太心急了，”紅綃說著，雙手按著黛玉不許她起來，一邊自己起了身，說：“我去拿衣裳，昨兒晚上就擱在熏籠上烘著了。”一時回來，又接著說：“姑娘想吃什麽，只管吩咐青鳥往碧晶館去一趟也就罷了，這大冷的天，何苦自己跑一趟？大奶奶早先幾日就吩咐下來了，說這幾日天氣忽然冷下來，暖棚裏的人一時沒註意到，菜都凍著了，死了大半。姑娘偏又隨……”紅綃一時說順了嘴，太太兩字到了嘴邊方才醒悟過來，忙含糊過去，“沒新鮮的菜蔬，連飯也不肯用。大奶奶就說，姑娘若想吃什麽，使個人過去說一聲，她吩咐廚房做了送過來。”

紅綃的心意，黛玉領了。身邊的幾個丫頭，都是母親留給她的，是對她的不放心和掛念罷？

黛玉不欲紅綃擔心，似沒註意到似地，只一個勁地催促紅綃。紅綃也未曾多想，只當黛玉是真未註意到，一見黛玉有自行起身的意向，三步並作兩步就到了床邊，先就把一件薄襖套到了黛玉身上。

丫鬟和婆子們早已起身，各自忙活各自的。等黛玉洗漱好，香橙才開了裏面的窗戶，拿石獅子抵著。

當日賈敏就極不喜京裏的窗屜，冬日屋裏本就暗沈沈的，那窗屜還遮去了一大半的光亮，屋裏更是暗沈沈的，沒得生氣。不過，她是姑娘家，母親又要強，即使再不喜歡，也只有受著。及至嫁與林海，做的第一件事，就是把林家在京裏的房子所有的窗戶都換成了裏外兩層的大窗戶，把那壓窗屜的小石獅子略微改動了一些，用來固定窗扇。

玻璃上蒙了一層水霧，什麽也看不見，香橙便叫喊著紫鳶，要她拿抹布進來。

紅綃立時便小聲呵斥道：“懶死你了，大清早的就在屋裏呼來喝去，這才幾步路，你就不能到門口再喊人？”

話音才落，紫鳶就在簾子外頭喊香橙，香橙朝紅綃扮了個鬼臉，幾步就竄到了簾子跟前，一把掀了簾子，拿了抹布，又是幾步竄回了窗戶跟前，一邊擦玻璃，一邊說：“今兒的雪真是大，怕是路上不好走，姑娘，不若今兒去先生那邊告個假，今兒就不過去了。”

“混說什麽？這讀書的事兒，哪裏能如此？今兒下雪，路上不好走，我便要告假，那明兒下雨，路上更是不好走，豈不是也要告假？咱們這邊的天兒，你又不是不知道，一年三百六十日，恨不能有三百日下雨，那不是不必讀書了？”黛玉正色道。

香橙吐了吐舌，她又忘記了，太太在世時，旁的事，對兄妹三個一向是有求必應，唯有在學習上面，一向要求嚴格，輕易不許遲到或者早退，更遑論告假了。

“你呀，”看見珠簾外青鳥拿著捧盒走來，紅綃伸出青蔥一般的食指在香橙額上狠狠地點了一下，嗔罵道：“還不趕緊擺碗筷？”一邊說著，一邊出去接了捧盒。

飯畢，紫鳶出去端了熱水進來伺候黛玉洗手，紅綃在一旁收拾碗筷，一邊說：“姑娘既要賞雪，這院子裏的雪我就吩咐她們不動了，只把游廊掃出來走路。”

聽言，黛玉略想了一刻，才道：“也罷，等會子你去一趟老太太那邊，我昨兒看著似乎有花骨朵兒了，也不知開了沒，若是開了，也該把那些雪收拾收拾，這雪看著一時半刻的也不會停，說不得還能收上些許雪。”

“我倒把這事給忘了，姑娘且放心，等會自就打發人過去。”紅綃說著話，碗筷已收拾好，仍舊放回捧盒裏，提著出了門，姚黃正坐在熏籠前做針線，就說：“你去一趟老太太的院子，”說著，又想起空著手過去也不好，略想了想，才接著說：“把昨兒得的那盒核桃酥收拾一盤出來，正好給老太太送去，順道瞧一瞧梅花上的雪收拾了沒。”

姚黃忙把手裏的活計放下，起身從櫃子裏拿了一個楠木果盒出來，一邊說：“姐姐放心吧，我這就去。”

家裏每年都有收集梅花雪的慣例，黛玉房裏的幾個丫頭都是知道的，紅綃並沒必要特意去交代什麽。

“早去早回，別玩得忘了時辰。”紅綃交代了一句，把捧盒交給了外面的小丫頭，進來也裝了一盤，又取了幾樣別的點心也湊了一盤，仍舊拿了一個小捧盒裝起來，便又進了裏屋。

香橙已伺候黛玉換了出門的衣裳，紅綃就沒上前，與黛玉說起梅園的事。

“已經吩咐姚黃過去了。”說罷，又說：“昨兒晚上大爺打發人送來的一盒核桃酥，那會子姑娘正寫字，就沒來得及說，後來閑下來又忘記了，剛才想起，就讓姚黃揀了一盤給老太太送去了，我另揀了一盤，等會子給姑娘帶去學裏。”

黛玉歪著頭看著紅綃笑道：“大哥必定給老太太送過去了的。”

紅綃知她是說笑，也不在意，仍舊笑著說：“大爺送的是大爺送的，姑娘送的是姑娘送的，各是各的心，總不能想著大爺送了，姑娘就不送不是？”

黛玉啐了一口，道：“偏你總有理，何論送哪一樣不好，偏拿大哥送過來的作人情？回頭老太太罵我，我再是不認的，只說是你的主意。”

聽言，屋裏幾個丫頭都笑了起來。紅綃笑過，就說：“回頭姑娘去老太太那裏，就叫青鳥做一碗姜撞奶過去，老太太愛那個呢，保管就不罵姑娘了。”

香橙笑倒在了塌上，半響才緩過氣來。

姚黃走到梅園，見門大開著，就直接進去了。甫一進門，就瞧見幾個丫頭穿梭在梅林裏面，定睛一瞧，念珠也在其中。

“大冷的天，姐姐在這雪地裏做什麽？這些活計，交給小丫頭們就是。”姚黃上前拉了念珠，一邊說：“老太太可起了？”

念珠見姚黃拿著捧盒，便要接過來，姚黃不讓，兩人推來推去，念珠到底耐不住姚黃，仍舊由她拿了。

“老太太早起了，正做早課呢。”

“都這個時辰了，老太太還沒用早飯？”按著往日，老太太這會兒該做完了早課，也已用了早飯，是以姚黃才有此問。

“也不是，”念珠笑道：“今兒老太太晚起了一刻鐘，這才晚了。”

姚黃進去，老太太正出佛堂，木魚擺著碗筷，姚黃忙上前請了安，又幫著木魚擺碗筷。念珠就把桃酥拿給老太太看，老太太看了一眼，就笑道：“我就知道這丫頭不是來給我請安，是想著外面的梅花。”

姚黃只是笑，不說是也不說不是，只把紅綃回黛玉的話學了一遍，逗著老太太笑了一回。

吃過飯，老太太便打發了姚黃，吩咐念珠送出去。

出了門，姚黃便拉著念珠說：“老太太身邊離不得兩位姐姐，這梅林的事，就交給我罷。”

“行，橫豎也是你主子想這梅花上的雪吃茶。”

見事兒說完了，姚黃便推念珠回去，道：“姐姐趕緊回罷，這雪眼見著又要大了。”

念珠看了一眼遠處，朦朦朧朧的，已瞧不清，便點了點頭，說：“也罷，我也不和你外道，路上仔細些，看著點路，仔細腳下滑。”又吩咐一個婆子跟著。

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